หมาหลง

 

สุนัขล่าเป็ดสายพันธุ์โนวาสโกเชียกำลังพักผ่อนในป่า การทดลองแสดงให้เห็นว่าสุนัขล่าเป็ด อาจปรับทิศทางให้เข้ากับสนามแม่เหล็กเพื่อหาทางกลับบ้าน

วิทยาศาสตร์อธิบาย “สุนัขที่หลงทางจะหาทางกลับบ้านเองได้” อย่างไร

มีเรื่องไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นไปได้ ที่สุนัขที่พลัดหลงกับเจ้าของ ใช้ประสาทสัมผัสอันทรงพลังของมัน ซึ่งรวมถึงการติดตามสนามแม่เหล็กของโลก เพื่อพยายามเดินทางกลับไปหาเจ้าของของมันได้อย่างน่าประหลาดใจ รีเบคก้า โอเว่น คอลัมนิสต์ของเนชั่นนัล จีโอกราฟิก เขียนบทความที่น่าสนใจมากๆ เรื่อง The science of how lost dogs find their way home เอาไว้เมื่อวันที่ ๒๒ พฤศจิกายน ๒๐๒๔ น่าสนใจอย่างไร ลองอ่านดู

ดูเหมือนว่าพล็อตเรื่อง Homeward Bound: The Incredible Journey กลายเป็นความจริงเป็นระยะๆ เมื่อสุนัขที่หายไปต้องเดินทางไกลอย่างน่าประหลาดใจเพื่อหาทางกลับบ้าน

ในปี 2015 จอร์เจีย เมย์ ลูกสุนัขที่ได้รับการช่วยเหลือ ได้เดินทางกลับบ้านเป็นระยะทาง 35 ไมล์ หลังจากวิ่งหนีระหว่างการเดินป่าในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ส่วนเลเซอร์สุนัขบีเกิล กลับมายังละแวกบ้านของมันในเมืองวินนิเพก รัฐแมนิโทบา ในปี 2010 ได้ภายในระยะเวลาหกสัปดาห์ หลังจากพลัดพรากจากครอบครัวระหว่างการแสดงดอกไม้ไฟที่อยู่ห่างออกไป 50 ไมล์

 

และในปี 1924 บ็อบบี้ สุนัขพันธุ์คอลลี่ผสม ซึ่งพลัดพรากจากครอบครัวระหว่างการเดินทาง ได้เดินทางจากรัฐอินเดียนากลับบ้านที่ซิลเวอร์ตัน รัฐออริกอน ซึ่งเป็นการเดินทางไกล 2,800 ไมล์ ใช้เวลานานถึงหกเดือน และต้องข้ามเทือกเขาหลายแห่ง

แล้วสุนัขทำการเดินทางที่น่าประทับใจเช่นนี้ได้อย่างไร ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สุนัขมีสัญชาตญาณในการหาบ้าน และมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลม

สร้างแผนที่เชิงจิตได้ด้วย

ความสามารถในการกลับบ้านของสุนัข รีเบคก้า โอเว่น เจ้าของบทความนี้ บอกว่า น่าจะสืบทอดมาจากบรรพบุรุษของมัน ซึ่งก็คือหมาป่าสีเทา ซึ่งเร่ร่อนไปทั่วผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ทั่วยูเรเซีย ซึ่งเป็นที่ที่สุนัขถูกเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงเป็นครั้งแรก

เช่นเดียวกับมนุษย์ “สุนัขดูเหมือนจะสามารถสร้างแผนที่จิต (mental map) ของสภาพแวดล้อมของมันได้” ซาซี เทดด์ ผู้เขียนหนังสือ Bark! The Science of Helping Your Anxious, Fearful, or Reactive Dog กล่าว “แผนที่จิตของสุนัขเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมนั้น อาจแตกต่างจากของเราเล็กน้อย เนื่องจากแผนที่จิตของสุนัขเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมนั้น มีสิ่งที่โดดเด่นมากๆ คือ กลิ่น”

 การติดตามหรือเดินตามรอยกลิ่น เป็นวิธีหนึ่งที่สุนัขใช้ในการนำทางและกำหนดทิศทางของตัวมันเองในสิ่งแวดล้อมรอบตัว สุนัขมีประสาทรับกลิ่นมากกว่ามนุษย์ถึง 10,000-100,000 เท่า ซึ่งทำให้มันสามารถดมกลิ่นได้ทุกอย่าง ตั้งแต่วัตถุระเบิดไปจนถึงโควิด-19 ไปจนถึงโรคเบาหวาน

นอกจากนี้สุนัขยังสามารถจดจำจุดสังเกตที่คุ้นเคยได้ด้วยการมองเห็น กลิ่น และเสียง สุนัขจรจัดบางตัว อาจรู้จักตำแหน่งของตัวเองโดยจดจำตำแหน่งสัมพันธ์ของสถานที่สำคัญที่คุ้นเคยกับบ้านของมัน และตำแหน่งปัจจุบันของมัน เมื่อเทียบกับสถานที่สำคัญเดียวกันนั้น บริดเจต โชวิลล์ ผู้อำนวยการอาวุโสด้านวิทยาศาสตร์พฤติกรรมของสถานพักพิงสัตว์ที่ ASPCA กล่าว

 “ด้วยการใช้จุดอ้างอิงเหล่านี้ พวกมันจึงสามารถเดินทางกลับบ้านได้โดยตรง”

ปรับเทียบเข็มทิศภายใน

นกอพยพ ปลาแซลมอน และปลาวาฬ เป็นสัตว์เพียงไม่กี่ชนิดที่รู้จักว่าสามารถดักจับสนามแม่เหล็กของโลกได้ แม้ว่าจะยังไม่เข้าใจอวัยวะที่ควบคุมการรับรู้สนามแม่เหล็กเป็นอย่างดีก็ตาม

สุนัขก็อาจมีความสามารถในการควบคุมความสับสนนี้ได้เช่นกัน จากการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2020 นักวิจัยในสาธารณรัฐเช็กได้คัดเลือกสุนัขล่าสัตว์ 27 ตัว เข้าร่วมการทดลองเป็นเวลา 3 ปี ระหว่างการทดลองภาคสนามมากกว่า 600 ครั้ง นักวิทยาศาสตร์ได้ติดเครื่องติดตามจีพีเอสและกล้องไว้กับสุนัขก่อนจะปล่อยพวกมันไปในพื้นที่ป่าที่ไม่คุ้นเคย จากนั้นจึงติดตามสัตว์เมื่อเจ้าของเรียกให้กลับบ้าน สุนัขที่เข้าร่วมการศึกษาทั้งหมดวิ่งเข้าไปในป่าโดยเฉลี่ยเกือบหนึ่งไมล์

สุนัขเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ ในการศึกษาใช้ประสาทรับกลิ่นเพื่อตามรอยเท้าของพวกมัน และดมกลิ่นเพื่อกลับไปหาผู้ฝึกสุนัข

แต่สุนัขอีก 30 เปอร์เซ็นต์ ที่เข้าร่วมการศึกษา ทำอย่างอื่น สุนัขเหล่านี้ใช้กลยุทธ์การสอดแนม โดยพวกมันเลือกเส้นทางใหม่โดยเริ่มจากการวิ่งระยะสั้นๆ ตามแกนเหนือ -ใต้ของป่า โดยไม่คำนึงว่าผู้ดูแลจะอยู่ที่ใด สุนัขที่ศึกษานี้ไม่มีสัญญาณภาพที่คุ้นเคยให้ดึงมาใช้ ดังนั้น สุนัขจึงน่าจะใช้สนามแม่เหล็กของโลกนำทาง

นักวิจัยเรียกกลยุทธ์นี้ว่า "การวิ่งหาเข็มทิศ - compass run" และสังเกตว่ากลยุทธ์นี้ ช่วยให้สุนัขที่ทดลองเป็นสุนัขค้นหาเจ้าของได้เร็วกว่าสุนัขที่ใช้กลิ่นของเจ้าของเพียงอย่างเดียว ผู้เขียนสรุปว่า สุนัขอาจใช้แผนที่ในใจร่วมกับสนามแม่เหล็กเพื่อระบุตำแหน่งของตัวเองเมื่อหลงทาง

“เรายังไม่พบหลักฐานที่แน่ชัดว่าสุนัขใช้สัญญาณแม่เหล็กเพื่อนำทาง แต่เป็นคำอธิบายที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด” ไฮเนก เบอร์ด้า ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัยดูอิสแบร์ก-เอสเซนของเยอรมนี ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

สุนัขสามารถใช้วิธีการรับรู้ทางประสาทสัมผัสเหล่านี้ร่วมกันได้เช่นกัน แม้ว่าการตามจมูกจะช้ากว่าการสอดส่อง แต่ในบางกรณีอาจปลอดภัยกว่า “สุนัข เช่น เราหรือสัตว์อื่นๆ ที่สามารถแก้ปัญหาคล้ายๆ กันได้ สามารถใช้และเปลี่ยนกลยุทธ์ไปมาได้” เบอร์ด้ากล่าว

บ้านของมัน คือที่ของมัน

โดยรวมแล้ว “สุนัขส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสในการเรียนรู้ ได้รับประสบการณ์ หรือฝึกฝนการกลับบ้านจากสถานที่ห่างไกลและไม่คุ้นเคย” เบอร์ด้ากล่าว

นั่นเป็นเพราะการเดินทางอันน่าเหลือเชื่อเหล่านี้เริ่มเกิดขึ้นน้อยลง เนื่องจากสุนัขสายพันธุ์ใหม่ได้รับการผสมพันธุ์ให้ใกล้ชิดกับเจ้าของ

“สุนัขที่เติบโตมากับมนุษย์ สามารถสร้างความผูกพันกับมนุษย์ได้ในลักษณะเดียวกับความผูกพันระหว่างเด็กกับพ่อแม่ และลักษณะสำคัญของความผูกพันประเภทนี้ คือ แรงจูงใจที่แข็งแกร่งในการแสวงหาการกลับมารวมกันเมื่อแยกจากกัน” โมนิก อูเดลล์ ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโฮเรกอนกล่าว

“เมื่อสุนัขหายไป มันเป็นประสบการณ์ที่น่ากลัวสำหรับพวกมัน” ท้อดกล่าวเสริม นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงสำคัญที่จะต้องป้องกันไม่ให้ลูกสุนัขของคุณเดินหนีออกไปตั้งแต่แรก

หากผู้ดูแลแน่ใจว่าสุนัขของพวกเขามีการระบุตัวตนได้ดี เช่น ไมโครชิปหรือปลอกคอที่มีหมายเลขโทรศัพท์ ก็สามารถช่วยให้สุนัขกลับมารวมตัวกับครอบครัวได้ง่ายขึ้น

“นี่คือ สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดที่เราสามารถทำได้ เพื่อให้แน่ใจว่าสุนัขไม่ต้องหาทางกลับบ้าน”

 

ที่มา https://www.nationalgeographic.com/animals/article/lost-dogs-homing-scent-magnetic-field