Human Geographies 33

งาน (Work)

พัฒนา ราชวงศ์ และสุดารัตน์ สุขอยู่

อาศรมภูมิวิทยาศาสตร์ สาขาวิชาภูมิศาสตร์

มหาวิทยาลัยนเรศวร

แปลและเรียบเรียงจาก Katharine McKinnon and Kelly Dombroski(2024) spectral geography. In Introducing Human Geographies, Fourth Edition. Edited by Kelly Dombroski, Mark Goodwin, Junxi Qian, Andrew Williams and Paul Cloke. pp.102-114. London: Routlege.

บทนำ

เราขอเริ่มต้นการอภิปรายเรื่องงานด้วยเรื่องราวสองเรื่องจากสองภูมิภาคที่แตกต่างกันของโลก เจมส์ (James) และ เอมิ (Emi) เป็นตัวละครสมมติที่สร้างขึ้นจากการรวบรวมข้อมูล (Composite characters) โดยอ้างอิงจากการสัมภาษณ์และการอภิปรายกับบุคคลที่มีตัวตนจริงในงานวิจัยของเราในประเทศต่างๆ ทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก (Asia-Pacific) (ดู McKinnon, 2020) กิจกรรมในชีวิตประจำวันของพวกเขามีทั้งความต่อเนื่องและความไม่ต่อเนื่องซึ่งกันและกัน รวมถึงกับตัวเราและกับคุณผู้อ่านด้วย ในขณะที่คุณอ่านบันทึกประจำวันของพวกเขา ขอให้ลองพิจารณาดูว่ากิจกรรมใดบ้างที่คุณจะนับว่าเป็น "งาน"

เจมส์ (James)

มันคือเช้าวันอังคารตามปกติ เจมส์ลุกจากเตียงด้วยความเหนื่อยล้า เขาสังหารจัดเตรียมอาหารเช้าและอาหารกลางวันสำหรับไปโรงเรียนให้ลูกทั้งสามคน เกลี้ยกล่อมให้เด็กๆ สวมชุดนักเรียนและพาพวกเขาขึ้นรถ เขาลาลูกๆ ที่หน้าประตูโรงเรียนด้วยการกอดและจูบคนละครั้ง ก่อนจะเดินทางต่อไปยังสถานีรถไฟ บนขบวนรถไฟเขาได้พบปะพูดคุยกับเพื่อนบ้าน พยายามอ่านเอกสาร และให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุท้องถิ่นที่สนใจในผลการวิจัยล่าสุดของเขาเรื่องผลกระทบด้านการลดอุณหภูมิของต้นไม้บนถนนในย่านชานเมือง (Suburban streets) เมื่อเดินทางถึงเขตเมือง (The city) เขารีบมุ่งหน้าไปยังสำนักงาน จัดการกับอีเมลจำนวนมากที่หลั่งไหลเข้ามา ประชุมกับทีมวิจัย และรับประทานอาหารกลางวันไปพร้อมกับการทำงานกับเพื่อนร่วมงาน ซึ่งในระหว่างนั้นพวกเขาได้หารือเกี่ยวกับความตึงเครียดที่เกิดขึ้นในสำนักงานเมื่อเร็วๆ นี้ เรื่องการย้ายไปยังอาคารใหม่ในวิทยาเขต (Campus) เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน เขาก็เตรียมการสอนในนาทีสุดท้ายสำหรับการบรรยาย จากนั้นจึงออกไปสอนหนังสือเป็นเวลา 2 ชั่วโมง หลังเลิกเรียนเขารีบวิ่งไปขึ้นรถไฟเที่ยวถัดไปเพื่อกลับบ้าน เมื่อถึงบ้าน คู่ชีวิตของเขาอยู่ที่นั่นแล้วหลังจากไปรับลูกๆ และในขณะที่เขาช่วยเตรียมอาหารเย็นในขั้นตอนสุดท้าย เขาก็ได้พูดคุยเรื่องราวในแต่ละวัน ปรึกษาเกี่ยวกับแง่มุมของการสอนที่ดำเนินไปได้ไม่ดีนักเพื่อหาแนวคิดในการแก้ไข พร้อมกับรับฟังเรื่องราวในวันนั้นของครอบครัว ร่วมแบ่งปันทั้งความสำเร็จและความผิดหวัง เมื่อลูกๆ เข้านอนแล้ว เขาจึงนั่งลงข้างคู่ชีวิตบนโซฟา ทั้งคู่ต่างเปิดคอมพิวเตอร์พกพาเพื่อจัดการงานที่ค้างคาจากช่วงกลางวันให้เสร็จสิ้น พร้อมกับบ่นปรับทุกข์กันว่ามันคงจะดีไม่น้อยหากได้พักผ่อนด้วยการดูโทรทัศน์ พวกเขาวางแผนที่จะไปปิกนิกในวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ ท่ามกลางภาระผูกพันที่ต้องไปช่วยงานอาสาสมัครบำรุงรักษาโรงเรียน (Working bee)

เอมิ (Emi)

วันของเอมิเริ่มต้นขึ้นก่อนดวงอาทิตย์ขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงหลับใหล เธอเริ่มก่อไฟที่เตาและหุงข้าว ระหว่างที่รอข้าวสุก เธอไปตักน้ำจากก๊อกน้ำสาธารณะ (Communal taps) แห่งหนึ่งในสองแห่งของหมู่บ้าน ในขณะที่เตรียมอาหารเช้า ลูกทั้งห้าคน สามี และพ่อแม่สามีก็ตื่นขึ้นและเริ่มเตรียมตัวสำหรับวันใหม่ เธอสั่งให้ลูกสาวคนโตไปให้อาหารไก่ ให้ลูกชายไปรดน้ำแปลงผักเล็กๆ ข้างบ้าน ส่วนลูกคนเล็กๆ ก็ทำการบ้านให้เสร็จ เมื่อทุกคนรับประทานอาหารเสร็จแล้ว เธอส่งลูกคนโตเดินไปโรงเรียน และรีบซักผ้าในถังข้างประตูหลังบ้าน ฝากลูกคนเล็กไว้ในความดูแลของเพื่อนบ้าน แล้วจึงออกเดินทางพร้อมกับสามีด้วยการเดินเท้าครึ่งชั่วโมงไปยังพื้นที่เกษตรกรรม (Fields) ในวันนี้ พวกเขาจะช่วยกันถางหญ้าใต้ต้นมะม่วงหิมพานต์ เพื่อแผ้วถางพื้นที่สำหรับการเก็บเกี่ยวที่กำลังจะมาถึง เมื่อดวงอาทิตย์ตรงศีรษะ ทั้งคู่กลับบ้านเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน และในขณะที่สามีพักผ่อน เอมิก็จัดตั้งเครื่องทอผ้า (Loom) ของเธอและทำงานทอผ้าต่อไป ซึ่งเธอหวังว่าจะขายได้ราคาดีที่ตลาดเมื่อทำเสร็จ ในขณะที่ทำงาน เธอคอยดูแลลูกคนเล็กที่กลับมาบ้านแล้ว และพูดคุยกับเพื่อนบ้านที่แวะมาพบปะสังสรรค์ ต่อมาเธอจะไปดูแลแปลงผัก ให้อาหารหมู และเริ่มเตรียมอาหารเย็น หลังอาหารค่ำเธอจะเดินไปเยี่ยมเพื่อน และทั้งคู่จะเดินทางไปเข้าร่วมประชุมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในสหกรณ์ผู้ขาย (Sellers’ cooperative) เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการเก็บเกี่ยวที่กำลังจะมาถึง และข้อเสนอที่ว่าแต่ละครอบครัวควรพิจารณาแปรรูปผลผลิตบางส่วนเพื่อพยายามให้ได้ราคาที่ดีขึ้น

เอมิและเจมส์มีรูปแบบวันทำงานที่แตกต่างกันอย่างมาก แต่ทั้งคู่ต่างกำลังสร้างสมดุลให้กับกิจกรรมการทำงานที่หลากหลาย ซึ่งบางอย่างจะสร้างรายได้ บางอย่างเป็นการผลิตอาหารสำหรับครอบครัว และบางอย่างเป็นการหยิบยื่นการดูแล (Care) ให้กับสมาชิกในครอบครัวและชุมชนในวงกว้าง ในงานวิจัยและการสอนของเรา บางครั้งเราใช้แบบจำลองนาฬิกา 24 ชั่วโมง (24-hour clock) เพื่อให้เห็นภาพว่าผู้คนทำอะไรบ้างในวันปกติ เราอาจขอให้พวกเขาเล่าถึงวันก่อนหน้า หรือวันปกติทั่วไป หรือวันธรรมดาและวันหยุดสุดสัปดาห์ เราอาจขอให้พวกเขารวมจำนวนชั่วโมงที่ใช้ในการทำงาน ซึ่งมักจะนำไปสู่การอภิปรายว่าเรานิยามคำว่างานว่าอย่างไร กิจกรรมใดบ้างที่นับว่าเป็นงาน และกิจกรรมใดที่นับว่าเป็นนันทนาการ (Leisure) หากคุณลองเขียนแผนผังกิจกรรมของเจมส์และเอมิลงบนนาฬิกา 24 ชั่วโมง จะมีเวลานันทนาการเท่าใด? เวลาทำงานเท่าใด? และเวลานอนเท่าใด? มีความแตกต่างในรายละเอียด (Nuances) อื่นๆ ที่เราควรพิจารณาหรือไม่? ภาพที่ 33.1 แสดงความพยายามของเราในการจัดทำแผนผังกิจกรรมของพวกเขาลงบนนาฬิกาดังกล่าว คุณเห็นด้วยกับการจัดทำแผนผังของเราหรือไม่ หรือคุณได้ข้อสรุปที่แตกต่างออกไปว่าสิ่งใดนับเป็นงานและสิ่งใดไม่นับเป็นงาน?

ภาพที่ 33.1นาฬิกา 24 ชั่วโมงของเจมส์ (a) และเอมิ (b) แสดงชั่วโมงที่ใช้ในการทำงาน การพักผ่อน และนันทนาการ

ที่มา: ให้เครดิตภาพ: Inge Flinte

สิ่งที่นับว่าเป็นงานจะแปรผันไปตามภูมิหลังทางวัฒนธรรมและสังคม ประเภทของระบบเศรษฐกิจที่คุณเกี่ยวข้อง และตำแหน่งที่ตั้งของคุณในโลก ดังที่เราได้เห็นในบทนำของส่วนนี้ ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา สาขาวิชาย่อยทางภูมิศาสตร์เศรษฐกิจ (Economic geography) ส่วนใหญ่มักมุ่งเน้นไปที่การศึกษาระบบเศรษฐกิจที่เป็นทางการและมีค่าจ้างแรงงาน (Formal waged economy) โดยมักละเลยระบบเศรษฐกิจนอกระบบ (Informal economy) และเศรษฐกิจเชิงสังคม (Social economy) (ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเศรษฐกิจแบบ "การผลิตซ้ำ" หรือ 'Reproductive' economy) ส่งผลให้งานหลายรูปแบบที่ผู้คนทำเพื่อค้ำจุนชีวิตไม่ได้รับการยอมรับ (Cameron and Gibson-Graham, 2003) อันที่จริง มีการให้ความสนใจเพียงน้อยนิดต่อรูปแบบที่กิจกรรมนันทนาการบางอย่างอาจเป็นรูปแบบหนึ่งของงานด้วยเช่นกัน เช่น การเป็นอาสาสมัคร การจัดหาอาหารผ่านการทำสวนหรือการถนอมอาหาร การจัดหาเสื้อผ้าผ่านการถักไหมพรม การเย็บผ้า หรือการซื้อของ นอกจากนี้ เพิ่งไม่นานมานี้เองที่เหล่านักภูมิศาสตร์เริ่มยอมรับงานที่สิ่งมีชีวิตชนิดอื่น (Other species) ได้กระทำ ชีวิตและการดำรงชีพของมนุษย์ต้องพึ่งพางานที่เหล่าพืชพรรณและสัตว์นานาชนิดได้ทำเพื่อรักษาวงจรชีวิตของพวกมันและของเรา (Barron and Hess, 2020)

ตามที่เราได้ระบุไว้ในบทที่ 30 เพื่อให้เกิดการยอมรับในกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่หลากหลายซึ่งมักไม่ถูกระบุในการศึกษาทางเศรษฐศาสตร์ กลุ่มเศรษฐกิจชุมชน (Community Economies Collective) ได้สร้างภาพแบบจำลองภูเขาน้ำแข็ง (Iceberg) (ดูภาพที่ 30.3) ภาพที่ 33.2 แสดงภาพที่คล้ายคลึงกันคือภาพลูกมะพร้าวลอยน้ำ (Floating coconut) ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อสะท้อนถึงระบบเศรษฐกิจที่หลากหลาย (Diverse economies) ของชุมชนในแถบแปซิฟิก (Carnegie et al., 2012) โดยอ้างอิงจากแนวคิดของ J.K. Gibson-Graham ในหนังสือปี 1996 เรื่อง The End of Capitalism (as we knew it) ภาพเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ากิจกรรมทางเศรษฐกิจบางอย่างมักมองเห็นได้ชัดเจนกว่าในเชิงวิชาการและบทวิจารณ์ทางเศรษฐกิจ (มักเป็นการทำธุรกรรมทางการเงินและแรงงานรับจ้างในบริษัททุนนิยม) ในส่วน "ใต้น้ำ" ของลูกมะพร้าวลอยน้ำ เราถูกเชิญชวนให้พิจารณากิจกรรมทางเศรษฐกิจประเภทอื่นๆ ทั้งหมดที่ช่วยให้เราได้รับสิ่งที่จำเป็นในการดำรงชีวิต และเพื่อสะท้อนถึงกระบวนการที่ขัดขวางไม่ให้เรามองเห็นและเห็นคุณค่าของกิจกรรมเหล่านั้นในฐานะส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจของเรา งานวิชาการล่าสุดเกี่ยวกับเศรษฐกิจที่หลากหลาย (Gibson-Graham and Dombroski, 2020a) และการศึกษาแนวสตรีนิยมเกี่ยวกับ "งานแห่งชีวิต" ('Life's work') (Mitchell et al., 2004, Meehan and Strauss, 2015) เรียกร้องให้เราท้าทายความคิดที่ว่า "เศรษฐกิจ" เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และห่างไกลเกินกว่าที่เราจะมีอำนาจควบคุมได้ (Gibson-Graham et al., 2013, โปรดดูบทที่ 64 ภูมิศาสตร์หลังทุนนิยม - Postcapitalist Geographies) ผ่านรูปแบบงานต่างๆ ที่ได้รับการยอมรับภายใต้แนวน้ำของลูกมะพร้าวลอยน้ำ เราทุกคนต่างมีส่วนร่วมในระบบเศรษฐกิจทุกวัน รวมถึงกิจกรรม "ใต้น้ำ" ในชีวิตประจำวันที่เกิดขึ้นในครัวเรือนและชุมชนต่างๆ ทั่วโลก

ภาพที่ 33.2 ระบบเศรษฐกิจลูกมะพร้าวลอยน้ำ (Floating coconut economy)

ที่มา: ให้เครดิตภาพ: Imogen Dombroski, ปรับปรุงจาก Carnegie et al. (2019) 

ประเภทต่าง ๆ ของงาน (Different Kinds of Work)

นักวิชาการจำนวนมากได้ศึกษาเรื่องงานและพยายามจำแนกประเภทของงานเพื่อเป็นแนวทางในการอธิบายการทำงานของสังคมและระบบเศรษฐกิจ คาร์ล มาร์กซ์ (Karl Marx) เป็นนักวิชาการและนักเคลื่อนไหวผู้ซึ่งมีความกังวลร่วมกับกลุ่มคนในยุคสมัยเดียวกันเกี่ยวกับการเติบโตของลัทธิทุนนิยมอุตสาหกรรม (Industrial capitalism) ในยุโรปช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 เขาได้เขียนบรรยายถึงการที่แรงงานชาวนาในยุโรปถูกขับไล่ออกจากที่ดินและถูกดูดซับเข้าสู่ความสัมพันธ์เชิงกดขี่ขูดรีดรูปแบบใหม่ ซึ่งครั้งนี้เกิดขึ้นกับชนชั้นเจ้าของทุนที่เป็นเจ้าของธุรกิจอุตสาหกรรม เขาเขียนถึงวิธีการที่ชนชั้นเจ้าของทุนอุตสาหกรรม (นายทุน - Capitalists) ใช้สภาวะทางเศรษฐกิจที่เหนือกว่าขูดรีดแรงงาน ผู้ซึ่งถูกดึงเข้าสู่ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนานโดยที่พวกเขามักจะผลิตมูลค่าได้มากกว่าค่าจ้างที่ได้รับหลายเท่าตัว

การวิเคราะห์ทางเศรษฐศาสตร์ของมาร์กซ์แสดงให้เห็นว่า นายทุนสามารถครอบครองแรงงานได้ด้วยการจ่ายค่าจ้างขั้นต่ำ ในขณะที่ขายผลผลิตจากแรงงานนั้นด้วยส่วนต่างกำไรที่สูงมาก ด้วยวิธีการนี้ ผู้ที่มีทุนและมีความสามารถทางการเงินในการเป็นเจ้าของ "ปัจจัยการผลิต" (Means of production) จึงสามารถสะสมความมั่งคั่งได้มากขึ้นเรื่อย ๆ โดยมักแลกมาด้วยสุขภาพและสุขภาวะของคนงาน ในคำประกาศคอมมิวนิสต์ (The Communist Manifesto [2017 (1848)]) มาร์กซ์และเองเกลส์ (Engels) เรียกร้องให้คนงานรวมตัวกันต่อสู้เพื่อระเบียบทางสังคมและเศรษฐกิจรูปแบบใหม่ที่พวกเขาสามารถเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตเองและจัดสรรส่วนเกิน (Surplus) ที่ผลิตจากแรงงานของตนเองได้ ดังนั้นในความเข้าใจเรื่องงานของมาร์กซ์ การแบ่งแยกที่สำคัญคือความแตกต่างระหว่างชนชั้นนายทุน (Bourgeoisie) และชนชั้นกรรมาชีพ (Proletariat) โดยชนชั้นนายทุนคือกลุ่มนายทุนและชนชั้นวิชาชีพที่ความกังวลทางสังคมหลักคือการรักษาความเป็นเจ้าของในทรัพย์สิน ส่วนชนชั้นกรรมาชีพคือชนชั้นแรงงานที่ความกังวลหลักคือการหารายได้เพื่อเลี้ยงชีพ

อย่างไรก็ตาม ดังที่เราได้เห็นจากการนำเสนอผ่านภาพภูเขาน้ำแข็งและลูกมะพร้าวของระบบเศรษฐกิจที่หลากหลาย ยังมีงานประเภทอื่นอีกมากมายที่ดำเนินการภายใต้ข้อตกลงที่ต่างกันออกไป รวมถึงการกดขี่รูปแบบอื่นหรืองานอิสระและงานชุมชน การแบ่งประเภทงานที่สำคัญประการหนึ่งในทางภูมิศาสตร์คือการแบ่งระหว่างงานที่ได้รับค่าจ้าง (Waged work) และงานที่ไม่ได้รับค่าจ้าง (Unwaged work) นักภูมิศาสตร์เศรษฐกิจแนวสตรีนิยม (Feminist economic geographers) ได้ขยายความและวิพากษ์วิจารณ์การวิเคราะห์ของมาร์กซ์จนนำไปสู่แนวคิดเรื่อง "การผลิตซ้ำทางสังคม" (Social reproduction) สิ่งนี้มักถูกทำความเข้าใจในฐานะงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างทั้งหมดที่จำเป็นต่อการส่งแรงงานไปถึงประตูโรงงานในทุกเช้าเพื่อพร้อมสำหรับการทำงานแลกค่าจ้าง (Mitchell et al., 2004) ในยุคสมัยของมาร์กซ์ งานนี้มักดำเนินการโดยผู้หญิง ซึ่งรวมถึงการจัดหาอาหารและปรุงอาหาร การซักล้างและทำความสะอาด การให้กำเนิดและดูแลบุตร (ซึ่งเป็นแรงงานรุ่นถัดไป) รวมถึงการดูแลผู้สูงอายุและผู้อื่นที่ไม่สามารถทำงานได้ ตลอดจนการดูแลความสัมพันธ์ทางสังคมที่เราทุกคนต่างต้องพึ่งพา (แม้ในปัจจุบัน ดังที่แสดงในภาพที่ 33.3 งานประเภทนี้ส่วนใหญ่ยังถูกดำเนินการโดยผู้หญิงมากกว่าผู้ชายในประเทศส่วนใหญ่) นักภูมิศาสตร์เศรษฐกิจแนวสตรีนิยมที่ได้รับอิทธิพลจากลัทธิมาร์กซ์จึงเข้าใจว่า งานที่ไม่ได้รับค่าจ้างของผู้หญิงไม่ได้หมายถึงการที่ผู้ชายกดขี่ผู้หญิงภายใต้ระบบปิตาธิปไตย (Patriarchy) เสมอไป แต่เป็นส่วนขยายของการขูดรีดในระบบทุนนิยม เนื่องจากนายทุนพึ่งพาให้งานเหล่านี้ดำเนินไปโดยไม่ต้องจ่ายค่าจ้าง

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยแนวสตรีนิยมได้ให้ความสนใจกับ "งานด้านอารมณ์" (Emotional labour) ที่ไม่ได้รับค่าจ้างซึ่งผู้คนในที่ทำงานต้องแบกรับเพื่อให้สภาพแวดล้อมการทำงานดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ตัวอย่างเช่น การทำความสะอาดห้องพักผ่อนในสำนักงาน การรับบทบาทและความรับผิดชอบที่อยู่นอกเหนือข้อผูกพันตามสัญญาอย่างเป็นทางการ (เช่น การเป็นคณะกรรมการ การจัดกิจกรรมทางสังคม) หรือการแสดงออกทางอารมณ์ที่เฉพาะเจาะจง (เช่น ความเป็นมิตร ความกระตือรือร้น ความเห็นอกเห็นใจ) ในที่ทำงาน งานเหล่านี้ยังมีความสัมพันธ์กับมิติด้านเพศภาวะ (Gendered) และมิติด้านชาติพันธุ์ (Racialised) ขึ้นอยู่กับความคาดหวังทางสังคมต่อพฤติกรรม "ปกติ" ของกลุ่มสังคมที่แตกต่างกัน (Kobayashi and Peake, 1994) ดังนั้นในทางภูมิศาสตร์เศรษฐกิจแนวสตรีนิยม การแบ่งแยกที่สำคัญจึงเกิดขึ้นระหว่างแรงงานที่ได้รับค่าจ้างและไม่ได้รับค่าจ้าง โดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับลักษณะทางเพศภาวะของงานเหล่านั้น

ภาพที่ 33.3 จำนวนนาทีที่ใช้ไปกับงานที่ไม่ได้รับค่าจ้าง

ที่มา: ให้เครดิตภาพ: OECD

หมายเหตุ: งานที่ไม่ได้รับค่าจ้างรวมถึงการซื้อของใช้ในครัวเรือนตามกิจวัตร การดูแลสมาชิกในครัวเรือน งานอาสาสมัคร การเดินทางที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมในครัวเรือน

อีกหนึ่งการแบ่งแยกที่สำคัญถูกศึกษาในภูมิศาสตร์เศรษฐกิจประเภทอื่นที่มุ่งเน้นไปที่โลกส่วนมาก (Majority World) (เช่น การพัฒนาศึกษา - Development studies) ในการวิเคราะห์เหล่านี้ นักวิชาการแยกแยะระหว่างงานในระบบ (Formal work) และงานนอกระบบ (Informal work) ซึ่งคุณสามารถเห็นสิ่งนี้ได้จากเรื่องราวของเจมส์และเอมิ และมีการนำเสนอไว้ในภาพที่ 33.1 งานในระบบมักเป็นงานที่ได้รับค่าจ้าง มีกฎหมายจ้างงานคุ้มครอง มีการเสียภาษีและมีระบบสวัสดิการอย่างเป็นทางการ ส่วนงานนอกระบบมักได้รับค่าจ้างเช่นกัน แต่อาจไม่มีสัญญาจ้างหรือการจ่ายภาษี และคนงานอาจไม่ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมาย (ดูบทที่ 34 เรื่องเศรษฐกิจนอกระบบ - Informal Economies) ในระบบเศรษฐกิจแถบแปซิฟิกที่นำเสนอด้วยภาพลูกมะพร้าวลอยน้ำ สิ่งนี้รวมถึงงานที่เกี่ยวข้องกับการผลิตและขายสินค้าในตลาดท้องถิ่น (เช่น งานทอผ้าของเอมิ) การทำธุรกิจขนาดเล็กที่ไม่ได้จดทะเบียน เช่น ร้านอาหารในหมู่บ้าน หรือการทำงานในฐานะรับจ้างใช้แรงงาน ในส่วนอื่นของโลก เศรษฐกิจนอกระบบทำงานแตกต่างกันออกไป เช่น ในจีน แรงงานข้ามชาติชาวทิเบตจำนวนมากไม่ไว้วางใจสัญญาจ้างที่เขียนเป็นภาษาจีน และเลือกทำงานนอกระบบในฐานะคนงานก่อสร้างให้กับหัวหน้างานชาวจีนฮั่นอยู่นอกระบบเศรษฐกิจที่เป็นทางการ (Duojie, 2022) แม้ว่าวิธีนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีในการหลีกเลี่ยงการถูกจับตามองมากเกินไป แต่มันก็อาจเกิดความผิดพลาดอย่างรุนแรงหากไม่มีการจ่ายค่าจ้างตามกำหนด ซึ่งหมายความว่าคนงานอาจไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาหลายเดือน หรืออาจไม่ได้เลย

งานนอกระบบประเภทอื่นในสถานที่อย่างออสเตรเลียอาจเป็นการรับจ้างเลี้ยงเด็กหรือการทำความสะอาดบ้านแลกเงินสด (ซึ่งมักต่ำกว่าค่าจ้างขั้นต่ำที่เป็นทางการ) การซื้อขายสินค้ามือสองบนอีเบย์ (e-bay) หรือเฟซบุ๊กมาร์เก็ตเพลส (Facebook marketplace) หรือการช่วยงานอาสาสมัครบำรุงรักษาโรงเรียน (Working bee) ดังเช่นในเรื่องราวของเจมส์ก่อนหน้านี้ ความเป็นระบบหรือนอกระบบนั้นมีหลายระดับ และบางสถานที่อาจมีงานนอกระบบเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจท้องถิ่นมากกว่าสถานที่อื่น ๆ (ดูรายละเอียดเพิ่มเติมในบทที่ 34 เรื่องเศรษฐกิจนอกระบบ)

ในภาพลูกมะพร้าวลอยน้ำ ได้มีการเพิ่มหมวดหมู่เพื่อรับรองการมีอยู่ของงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างที่มีส่วนช่วยต่อระบบเศรษฐกิจ ประเภทของงานที่รวมอยู่ในที่นี้ประกอบด้วยงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างภายในบ้าน ซึ่งนักภูมิศาสตร์เศรษฐกิจแนวสตรีนิยมยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจแบบการผลิตซ้ำ (Reproductive economy) เช่น การทำงานบ้าน การดูแลเด็ก หรือการซักผ้า นอกจากนี้ยังรวมถึงงานอาสาสมัครในชุมชน (เช่น การที่เจมส์ช่วยงานโรงเรียน) หรืองานที่ทำให้กับเพื่อนบ้าน (เช่น การที่เพื่อนบ้านของเอมิช่วยดูแลลูกให้ในช่วงเช้า) แม้ว่างานรูปแบบเหล่านี้จะไม่ได้สร้างรายได้เป็นเงินสด แต่ก็ไม่ได้ปราศจากสิ่งตอบแทน

ทุนการศึกษาด้านเศรษฐกิจที่หลากหลายยอมรับว่างานไม่ได้ถูกแบ่งแยกอย่างเด็ดขาดว่าเป็นงานที่ได้รับค่าจ้างหรือไม่ได้ค่าจ้าง หรือเป็นงานในระบบหรือนอกระบบเสมอไป นอกจากนี้ยังยอมรับว่าผู้ที่ทำงานไม่สามารถถูกจัดกลุ่มลงในความแตกต่างระหว่างคนงานและนายทุนได้อย่างง่ายดายเสมอไป ในกรอบแนวคิดที่พัฒนาโดย J.K. Gibson-Graham แนวคิดที่สำคัญคือเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างงานและสิ่งตอบแทนหรือค่าตอบแทน (Remuneration) ที่แรงงานได้รับ (ซึ่งอาจไม่เพียงพอต่อการดำรงชีพที่ดี) สิ่งนี้เป็นการยอมรับว่างานอาจเกี่ยวข้องกับสิ่งตอบแทนบางอย่างที่นอกเหนือจากค่าจ้าง ตลอดจนงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างหรือไม่มีสิ่งตอบแทน และอาจเกี่ยวข้องกับรูปแบบของสิ่งตอบแทนที่ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้หรือไม่ถูกหลักจริยธรรม (เช่น แรงงานทาส) หรือสิ่งตอบแทนที่ดำรงชีวิตอยู่ได้แม้จะไม่อยู่ในรูปแบบทางการ (เช่น การผลิตเลี้ยงชีพตนเอง หรือแรงงานแลกเปลี่ยน) นอกจากนี้ยังอาจรวมถึงสิ่งตอบแทนบางส่วนในรูปแบบอื่น เช่น ผู้ปกครองอาจเป็นอาสาสมัครฝึกสอนทีมกีฬา และผลที่ได้รับคือบุตรของเขาสามารถเข้าร่วมทีมได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย ในตารางที่ 33.1 คุณสามารถเห็นความหลากหลายนี้ได้ทั้งในประเภทของแรงงานและรูปแบบของค่าตอบแทน (Gibson-Graham and Dombroski, 2020b) ซึ่งยอมรับทั้งงานและค่าตอบแทนทั้งในรูปแบบที่เป็นทางการและนอกระบบ

ตารางที่ 33.1 รูปแบบที่หลากหลายของแรงงานและค่าตอบแทน

ที่มา: จาก Gibson-Graham and Dombroski (2020b: 13)

สถานที่ทำงาน (Workplaces)

แม้ว่าก่อนหน้าการเข้าสู่ยุคอุตสาหกรรม (Industrialisation) และการเกิดขึ้นของโรงงานหรือสำนักงานพาณิชย์ขนาดใหญ่ ผู้คนจำนวนมากจะทำงานภายในบ้านหรือบริเวณรอบที่อยู่อาศัยของตน แต่ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 และ 20 ของสังคมตะวันตก "งาน" กลับเริ่มถูกทำความเข้าใจในฐานะที่เป็น "สถานที่" (Place) เรามักจะพูดว่า "ฉันกำลังจะไปทำงานแล้วนะ!" ในขณะที่เราก้าวออกจากบ้านในตอนเช้า สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการแบ่งแยกที่ชัดเจนขึ้นระหว่างบ้านกับที่ทำงาน รวมถึงระหว่างงานที่ไม่ได้รับค่าจ้างและงานที่ได้รับค่าจ้างด้วย ทว่าในหลายภูมิภาคของโลก บ้านและที่ทำงานกลับไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจน ดังเช่นในเรื่องราวของเอมิ งานของเธอครอบคลุมทั้งงานภายในบ้าน ในสวน พื้นที่ชุมชน และในพื้นที่สาธารณะ ในพื้นที่อยู่อาศัยแบบไม่เป็นทางการหรือ "สลัม" (Slum) ในกรุงธากา (Dhaka) ประเทศบังกลาเทศ:

ทั้งกิจกรรมในครัวเรือนและกิจกรรมที่สร้างรายได้ถูกดำเนินการไปพร้อม ๆ กันในพื้นที่ส่วนใหญ่ของสลัม การผสมผสานระหว่างพื้นที่ส่วนตัว (เช่น ที่พักอาศัย) และพื้นที่สาธารณะ (เช่น กิจกรรมค้าปลีกหรือนันทนาการ) ทำให้ยากต่อการแยกแยะระหว่าง 'ของฉัน' และ 'ของเรา'

(Waliuzzaman and Alam, 2022: 103) 

ในชุมชนเหล่านี้ ผู้คนคัดแยกขยะรีไซเคิลเพื่อนำไปขายต่อ เย็บเสื้อผ้าเพื่อจำหน่ายไปพร้อมกับการดูแลบุตร เก็บฟืนหรือไม้แปรรูปไว้ในบ้านเพื่อขาย และเปิดร้านอาหารขนาดเล็กหรือแผงขายอาหารแบบสั่งกลับบ้าน การผสมผสานระหว่างสถานที่ทำงานและบ้านเช่นนี้ยังคงดำเนินมาจนถึงปัจจุบัน และไม่ใช่เรื่องแปลกในกลุ่มประเทศโลกส่วนมาก (Majority World) (ดูบทที่ 9 เรื่องโลกส่วนมากและโลกส่วนน้อย - Majority and Minority Worlds)

สำหรับผู้คนจำนวนมากในกลุ่มประเทศโลกส่วนน้อย (Minority World) (ซึ่งรวมถึงกลุ่มชนชั้นที่มั่งคั่งทั่วโลก) การแพร่ระบาดของ COVID-19 บังคับให้ผู้ที่เคยทำงานในสำนักงานหรือสถานที่ทำงานอื่น ๆ ต้องย้ายงานกลับมาทำที่บ้าน สิ่งนี้เกิดขึ้นกับกลุ่มชนชั้นวิชาชีพ (Professional classes) เป็นหลัก เช่น ผู้ที่ทำงานผ่านคอมพิวเตอร์ หรือผู้ให้บริการวิชาชีพที่สามารถดำเนินการผ่านระบบออนไลน์ได้ (เช่น หลักสูตรมหาวิทยาลัย การศึกษาในโรงเรียน การให้คำปรึกษาทางการแพทย์บางประเภท การเรียนดนตรี และการให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา) การเปลี่ยนผ่านไปสู่การทำงานจากที่บ้าน (Working from home) ในช่วงการล็อกดาวน์ (Lockdown) ของ COVID-19 ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรูปแบบการปฏิบัติงานวิชาชีพ โดยในปัจจุบันหลายอุตสาหกรรมอนุญาตหรือแม้กระทั่งส่งเสริมให้พนักงานทำงานจากที่บ้าน ตัวอย่างเช่น โปรแกรม "Work from Anywhere" ของ Spotify ที่มีสโลแกนว่า: "งานไม่ใช่สถานที่ที่คุณไป แต่มันคือสิ่งที่คุณทำ เรามอบอิสระให้คนของเราได้ทำงานในที่ที่พวกเขาทำงานได้ดีที่สุด ไม่ว่าที่นั่นจะเป็นที่ไหนก็ตาม"

อีกด้านหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงไปสู่การจัดระเบียบสถานที่ทำงานที่ยืดหยุ่น คือแรงงานไม่สามารถทำงานจากที่ไหนก็ได้จริง ๆ เพราะพวกเขาจำเป็นต้องเข้าถึงพื้นที่ที่เหมาะสมกับการทำงานพร้อมด้วยอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง และบางครั้งต้องจัดหาคอมพิวเตอร์ หูฟัง และอุปกรณ์จำเป็นอื่น ๆ ด้วยตนเอง ในการเปลี่ยนแปลงบรรทัดฐานของงานเช่นนี้ "ปัจจัยการผลิต" (Means of production) ที่มาร์กซ์ (Marx) เคยกล่าวถึง จึงหมายถึงแพลตฟอร์มออนไลน์และชื่อเสียงทางธุรกิจของบริษัทเป็นหลัก ในขณะที่เครื่องมือในการทำงานจริง ได้แก่ คอมพิวเตอร์ อินเทอร์เน็ต เก้าอี้ และไฟฟ้า อาจเป็นกรรมสิทธิ์ของตัวแรงงานเอง บางคนอาจสัมผัสสิ่งนี้ในฐานะ "เสรีภาพ" ในขณะที่คนอื่นอาจมองว่าเป็นภาระเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสภาพแวดล้อมที่บ้านไม่เอื้ออำนวยต่อการทำงาน แรงงานเหล่านี้อาจต้องไปทำงานในพื้นที่ทำงานร่วม (Co-working spaces) ร่วมกับกลุ่มผู้สร้างสรรค์คนอื่น ๆ ที่ทำงานในระบบเศรษฐกิจแบบกิก (Gig economy) คล้ายคลึงกัน โดยในบางกรณีแรงงานต้องเสียค่าใช้จ่ายเอง หรือในบางกรณีแค่นายจ้างอาจเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายเหล่านี้

ในขณะที่ Spotify ยังคงมีการจ้างงานแบบเต็มเวลาพร้อมความคุ้มครองบางประการ มีสำนักงานและอุปกรณ์สำนักงานให้สำหรับผู้ที่ต้องการ แต่งานอื่น ๆ ในระบบเศรษฐกิจดิจิทัล (Digital economy) กลับไม่มีให้ นักภูมิศาสตร์เศรษฐกิจบางกลุ่มได้วิเคราะห์ระบบ "เศรษฐกิจแบบกิก" (Gig economy) นี้ ซึ่งแรงงานต้องย้ายจาก "งานจ้างชั่วคราว" (Gig) หรือสัญญาจ้างที่ไม่มีความมั่นคงหนึ่งไปยังอีกงานหนึ่ง โดยมักไม่มีความคุ้มครองการจ้างงานในระยะยาว (Woodcock and Graham, 2019) สำหรับเจ้าของธุรกิจ สิ่งนี้หมายความว่าพวกเขาสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของอุปสงค์ได้ค่อนข้างรวดเร็ว และหากกำไรเริ่มลดลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของตลาด ก็ไม่จำเป็นต้องมีการเลิกจ้างพนักงาน (ซึ่งหมายความว่านายจ้างต้องจ่ายค่าชดเชยการเลิกจ้าง) แต่จะใช้วิธีการไม่ต่อสัญญาแทน

แบบจำลองธุรกิจและงานที่เน้นความคล่องตัวสูง (Lean model) นี้เป็นหัวใจสำคัญของการเปลี่ยนแปลงแนวคิดเสรีนิยมใหม่ (Neoliberal transformations) ในเศรษฐกิจแบบกิก และเห็นได้ชัดเจนที่สุดในพื้นที่ของระบบเศรษฐกิจที่เชื่อมโยงกับเทคโนโลยีแพลตฟอร์มใหม่ ๆ เช่น Amazon, Uber และ Deliveroo อย่างไรก็ตาม ความไม่มั่นคงในงาน (Job insecurity) ไม่ได้มีอยู่แค่ในเศรษฐกิจดิจิทัลเท่านั้น แต่ยังพบมากขึ้นในงานวิชาชีพด้วย คุณอาจคุ้นเคยกับแนวคิดที่ว่านักแสดงจะได้รับการว่าจ้างก็ต่อเมื่อประสบความสำเร็จในการคัดตัว (Audition) หากผ่านการคัดตัวก็ได้งานและได้รับการจ้างงาน หากไม่ผ่านก็ยังคงสถานะว่างงานจนกว่าจะคัดตัวสำเร็จในครั้งต่อไป แบบจำลองของระบบเศรษฐกิจที่มีการแข่งขันสูงและการจ้างงานที่เปราะบาง (Precarious employment) นี้ได้แพร่กระจายไปทั่ว ดังที่ โจดี ดีน (Jodie Dean) เขียนไว้ว่า:

 

นักวิชาการ นักเขียน สถาปนิก นักออกแบบ หรือแม้แต่โปรแกรมเมอร์และที่ปรึกษา ต่างรู้สึกโชคดีที่ได้งาน ได้รับการจ้างงาน และได้รับค่าตอบแทน ตรรกะของการประกวดแข่งขันได้เข้ามาจัดระเบียบภารกิจและโครงการต่าง ๆ ให้เป็นการแข่งขันมากขึ้น ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ทำงานจะไม่ได้รับค่าตอบแทนเว้นแต่พวกเขาจะเป็นผู้ชนะ พวกเขาทำงานเพียงเพื่อโอกาสที่จะได้รับค่าตอบแทนเท่านั้น

(Dean, 2017: 17)

กระบวนการเสนอราคา (Bidding) เพื่อให้ได้งานได้กลายเป็นเรื่องแพร่หลายในสาขาวิชาชีพ สถาปนิกและที่ปรึกษาเข้าสู่การแข่งขันเพื่อรับสัญญาจ้างมานานแล้ว และบุคลากรวิจัยในมหาวิทยาลัยมักได้รับการจ้างงานเพียงตราบเท่าที่โครงการวิจัยที่พวกเขาทำอยู่ยังได้รับทุนสนับสนุน แต่ในปัจจุบันแม้แต่บริษัทขนาดใหญ่ก็เริ่มหันมาจ้างพนักงานแบบชั่วคราวเพื่อปฏิบัติภารกิจเฉพาะอย่างมากขึ้น ตัวอย่างเช่น สถานีโทรทัศน์ที่เคยจ้างพนักงานเทคนิคการผลิต ผู้ประกาศ นักเขียน และโปรดิวเซอร์จำนวนมากด้วยสัญญาระยะยาวและถาวรเพื่อผลิตรายการ ปัจจุบันเปลี่ยนมาใช้รายการจากบริษัทอิสระภายนอก ซึ่งพนักงานของบริษัทเหล่านั้นต้องเสนอราคาเพื่อผลิตรายการ ซึ่งก็เช่นเดิมคือ หากชนะก็ได้งาน หากไม่ชนะก็ว่างงาน (Graeber, 2019) แม้แต่ผู้ที่มีการจ้างงานแบบถาวรก็อาจถูกคาดหวังให้ทำงานเพิ่มเติมที่บ้านด้วยอุปกรณ์ของตนเอง ในออสเตรเลีย ตัวอย่างเช่น มหาวิทยาลัยมักกำหนดให้ใช้โทรศัพท์มือถือส่วนตัวเพื่อลงชื่อเข้าใช้ระบบไอที แม้จะอยู่ในที่ทำงานก็ตาม หรือมหาวิทยาลัยบางแห่งในสหรัฐอเมริกาคาดหวังให้พนักงานออกค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปทำงานก่อนแล้วจึงเบิกคืนในภายหลังซึ่งบางครั้งอาจกินเวลานานหลายเดือน ความคาดหวังเหล่านี้ล้วนแสดงให้เห็นถึงการพร่าเลือนของเส้นแบ่งระหว่างงานและบ้านที่เพิ่มขึ้นในบางอุตสาหกรรม

การแพร่ระบาดของ COVID-19 ส่งผลกระทบต่อสถานที่ทำงานอื่น ๆ ในลักษณะที่ต่างออกไป สำหรับงานที่ต้องให้บริการแบบตัวต่อตัว (In-person service) สถานการณ์จะซับซ้อนกว่า "แรงงานบริการที่จำเป็น" (Essential services workers) ซึ่งรวมถึงผู้ที่ทำงานในการผลิตอาหาร การกระจายสินค้า และบริการจัดการขยะ ตลอดจนบริการสาธารณสุขและการขนส่ง แรงงานเหล่านี้ไม่สามารถทำงานจากที่บ้านได้ และในความเป็นจริง สังคมที่เหลือต่างต้องพึ่งพาพวกเขาเพื่อความอยู่รอด งานอื่น ๆ ที่ต้องทำด้วยตัวเอง เช่น การค้าปลีกและงานบริการส่วนหน้า (Hospitality) ก็ไม่สามารถย้ายไปทำงานที่บ้านได้เช่นกัน ในบางพื้นที่ของโลก (รวมถึงนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสถานที่ที่เราเขียนงานชิ้นนี้) ผู้คนได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลเพื่อพยุงสถานการณ์ แต่ในพื้นที่อื่น ๆ ของโลก ผู้คนไม่สามารถออกจากบ้านเพื่อไปประกอบอาชีพได้ และต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างยิ่งจากการขาดแคลนอาหารและสิ่งของจำเป็น ในอินโดนีเซีย ตัวอย่างเช่น แรงงานนอกระบบมีความเปราะบางเป็นพิเศษ เพราะผู้คนจำเป็นต้องทำงานเพื่อให้มีรายได้มาซื้ออาหาร และต้องใช้ระบบขนส่งสาธารณะและพื้นที่สาธารณะต่อไป ซึ่งเป็นการเพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อ (Pitoyo et al., 2020)

การแพร่ระบาดของ COVID-19 ยังกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมในทัศนคติต่อการทำงาน ซึ่งพบเห็นได้ในกลุ่มประเทศโลกส่วนน้อยหลายแห่งทั่วโลก ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา อังกฤษ และออสเตรเลีย ผู้วิจารณ์ นักข่าว และนักวิจัยได้อภิปรายเกี่ยวกับ "การลาออกครั้งใหญ่" (Great Resignation) ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของจำนวนการลาออกโดยสมัครใจจากสถานที่ทำงานวิชาชีพที่ถูกกระตุ้นโดยการแพร่ระบาด มีการเสนอว่าโรคระบาดทำให้หลายคนหันกลับมาประเมินต้นทุนส่วนบุคคล (Personal costs) ของการมีส่วนร่วมในการจ้างงานที่ได้รับค่าจ้าง และผู้คนจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเลือกที่จะลาออก เพราะงานเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อสุขภาพและสุขภาวะส่วนบุคคลของพวกเขามากเกินไป

อนาคตของงาน (The Future of Work)

ในขณะที่สถานที่ทำงานกำลังถูกปรับโครงสร้าง และเราเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับความจำเป็นและคุณค่าของงานที่อยู่ "ภายใต้แนวน้ำ" (Under-the-waterline) ในสังคมของเรามากขึ้น จึงเกิดความสนใจเพิ่มขึ้นในการทบทวนความคิดใหม่ว่า งานคืออะไรและงานควรได้รับค่าตอบแทนอย่างไร แนวทางการสืบเสาะที่น่าสนใจประการหนึ่งคือ งานวิชาการด้าน "หลังยุคงาน" (Post-work) ซึ่งสำรวจว่างานจะมีลักษณะอย่างไรหากเราหยุดทึกทักเอาเองว่าการจ้างงานที่ได้รับค่าจ้างเป็นประเภทของงานที่ดีที่สุด หรือเป็นเพียงประเภทเดียวที่มีความสำคัญจริง ๆ (Weeks, 2011)

นักวิชาการด้านหลังยุคงานโต้แย้งว่า การให้คุณค่าเพียงแต่งานที่ได้รับค่าจ้างและการจ้างงานสามารถส่งผลกระทบที่สร้างความเสียหายได้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึง "การจ้างงานที่มีรายได้" (Gainful employment) จะถูกลงโทษและถูกตีตรา ทั้งยังต้องตกอยู่ภายใต้การสอดส่องโดยรัฐ (หากพวกเขาต้องการเข้าถึงสวัสดิการสังคม) และต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวทางสังคม (MacLeavy and Lapworth, 2020) นักวิชาการเหล่านี้ยืนยันว่า ความอยุติธรรมและความโหดร้ายของสังคมแห่งการทำงาน (Work society) ที่เราอาศัยอยู่นั้นเป็นที่เข้าใจและมีหลักฐานปรากฏชัดเจน ซึ่งส่งผลให้เกิดสภาวะการทำงานหนักเกินไปอย่างเรื้อรังควบคู่ไปกับการว่างงาน การถูกกีดกันให้อยู่ชายขอบ และความยากจน โดยส่งผลกระทบอันเลวร้ายต่อสุขภาพและสุขภาวะ ก่อให้เกิดรูปแบบการผลิตและการบริโภคที่ทำลายสิ่งแวดล้อม รวมถึงคติมานุษยนิยมสิทธิขาด (Anthropocentrism) ที่แพร่กระจายไปทั่ว—การที่รัฐบาลจำนวนมากทั่วโลกยืนกรานว่าสิ่งจำเป็นในการปรับปรุงเงื่อนไขการดำรงชีวิตคือการเพิ่มจำนวนแรงงานที่สร้างผลผลิต (Productive workers) มีแต่จะทำให้สภาวะเหล่านี้ย่ำแย่ลง (Graeber, 2019)

ความเข้าใจที่กว้างขึ้นของนักภูมิศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "งานที่สร้างผลผลิต" (Productive work) ที่แท้จริง ได้คาดการณ์ถึงอนาคตที่นิยามของงานจะถูกทำความเข้าใจอย่างกว้างขวางว่ารวมถึงทุกสิ่งที่ผู้คนกระทำเพื่อเกื้อหนุนการดำรงชีพ (Livelihoods) และวิธีการที่เราใช้เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งจำเป็นพื้นฐานของชีวิต ตลอดจนการทำนุบำรุงครัวเรือนและชุมชนของเรา ดังที่งานวิชาการด้านเศรษฐกิจที่หลากหลายแสดงให้เห็นว่า รูปแบบของงานที่แพร่หลายที่สุดในระดับโลกยิ่งกว่างานประเภทอื่นใด คือ "งานที่ไม่ได้รับค่าจ้างซึ่งดำเนินการในครัวเรือน ครอบครัว และเพื่อนบ้าน หรือในชุมชนในวงกว้าง" (Gibson-Graham, 2006: 62)

อนาคตของงานสามารถและควรจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนผ่านไปจากความรู้สึกที่ว่ามีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่จะรับประกันความมั่งคั่งของพวกเราได้ แต่สิ่งนี้กำหนดให้เราต้องคิดอย่างมีจินตนาการและมีจริยธรรมมากขึ้นเกี่ยวกับประเภทของสังคมที่เราปรารถนาจะอยู่อาศัย มีข้อบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนผ่านดังกล่าวกำลังดำเนินอยู่ ในขณะที่ผู้คนกำลังปรับเปลี่ยนชีวิตการทำงานของตนผ่านวิสาหกิจทางเลือก (Alternative enterprises) การรวมกลุ่มกันทำกิจกรรมผ่านกลุ่มที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการรวมถึงสหกรณ์ และการปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในสังคมแห่งการทำงาน ดังที่แสดงให้เห็นผ่านปรากฏการณ์ "การลาออกครั้งใหญ่" (Great Resignation) ภายหลังสถานการณ์ COVID-19 ยังคงต้องติดตามกันต่อไปว่าการเปลี่ยนผ่านนี้จะก้าวหน้าไปได้ไกลเพียงใด และภูมิศาสตร์ของงาน (Geographies of work) ในรูปแบบใดจะเกิดขึ้นตามมา